La Lunaes el satélite natural de la Tierra, el único que posee. Es un cuerpo celeste rocoso sin anillos y sin lunas, por supuesto. Existen varias teorías para explicar su formación, pero la más aceptada sugiere que su origen tuvo lugar hace unos 4,5 millones de años después de que un cuerpo de tamaño similar al de Marte chocó con la Tierra. De los escombros se formó la Luna y después de 100 millones de años el magma fundido se cristalizó y se formó la corteza lunar.
La Luna se encuentra a una distancia de la Tierra de aproximadamente 384,400 kilómetros. Después del Sol, es el cuerpo más brillante visto desde la superficie terrestre, aunque su superficie es en realidad oscura.
Realiza una órbita completa alrededor de la Tierra en 27 días terrestres (27,322 días o 655,73 horas) y realiza el movimiento de rotación a la misma velocidad. Como se encuentra en rotación síncrona con la Tierra, la Luna presenta la misma cara a esta. Gracias a la tecnología actual, se sabe que la “cara oculta” presenta cráteres, depresiones denominadas "talasoides" y ausencia de mares.
La observación de la Luna es tan antigua como la humanidad. Su nombre está presente en numerosas civilizaciones y al mismo tiempo forma parte de la mitología de ellas. Ejerce una influencia vital en los ciclos terrestres: modera el movimiento del planeta sobre su eje, por lo que permite que el clima sea relativamente estable. Además, es la causa de las mareas de la Tierra, ya que estas ocurren gracias a la fuerza de atracción de gravedad, que, mientras de un lado tira fuertemente del agua, por el otro la mueve lejos de ella, provocando mareas altas y mareas bajas.
Todo un hito histórico fue la llegada del hombre a la Luna el 20 de julio de 1969. 12 astronautas estadounidenses de las misiones Apolo caminaron sobre la superficie lunar durante el período 1969-1972. Después de unos años de pausa, la exploración del satélite se reanudó en la década de 1990.
Características de la Luna
Las principales características de la Luna son las siguientes:
Masa: 7,3477 x 1022 kg.
Volumen: 2,197 x 1010 km3.
Densidad: 3,344 g/cm3.
Diámetro: 3476 km.
Temperatura mínima/máxima: -233/123 °C
Fases de la Luna
Las fases de la Luna son los cambios de la parte iluminada, que permiten apreciarla en su totalidad o de manera parcial. Siempre es visible la misma cara debido a la sincronización que existe entre lo que tarda en dar la vuelta a la Tierra y en girar sobre su propio eje (ambos procesos los realiza en 28 días).
Las fases de la Luna son cuatro y duran alrededor de una semana cada una:
Luna nueva. Se produce cuando la Luna está más cerca del Sol, su parte iluminada no es visible desde la Tierra y por eso resulta casi imperceptible desde el planeta.
Cuarto creciente. Se produce cuando la mitad de la Luna está iluminada: el lado derecho se ve iluminado desde el hemisferio norte y el lado izquierdo se ve iluminado desde el hemisferio sur. Ocurre luego de la Luna nueva y es posible observarla por la tarde y en la primera mitad de la noche.
Luna llena. Se produce cuando el satélite está más distante del Sol y una de sus caras se ilumina de manera total, por lo que la Luna se ve completa desde la Tierra, durante toda la noche.
Cuarto menguante. Se produce cuando se ve la mitad de la Luna iluminada, pero de manera decreciente (a diferencia de la Luna creciente) y, la mitad visible varía según el hemisferio terrestre desde el que se la observe. Es posible verla en la madrugada y por la mañana.
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